第二次“落”，发生在1966年邓小平任中央委员会总书记期间，他被当作“党内第二号走资派”押送到江西省劳动改造。1973年，邓小平第二次“起”，先后任国务院副总理、中共中央副主席、中央军委副主席、中国人民解放军总参谋长，并主持中央日常工作。
第三次“落”，发生在1976年，毛泽东发动“批邓反击右倾翻案风”，撤销了邓小平党内外一切职务。1977年，邓小平第三次又“起”，成为中国共产党第二代领导集体的核心，并开启了中国改革开放和现代化建设的新的历史时期。
邓小平“三落三起”的人生经历是极其宝贵的。人不仅要经历顺境的考验，而且要经受逆境的磨砺。更重要的是，邓小平每次进入逆境，都不是由于他个人的失误造成的，相反，是由于他的正确而遭到了错误的处理。正是由于坚持正确意见而“落”，所以，当真理与错误被人们普遍认识之后，邓小平也就奇迹般地“起”。“落”与“起”之间的神奇性，完全根源于邓小平是正确的这一根本点之上，同时，这种大落大起的人生经历也使邓小平形成了坚强的性格和意志，造就了透过历史看未来的思维方式，塑造了在复杂的社会运动中艺术地引领社会发展的特殊能力。