经过斯大林的同意，雅科夫大学毕业后到以斯大林名字命名的工厂工作，之后，他自愿参军。按照斯大林的指示，雅科夫被派往工农红军炮兵学院夜校学习，尔后很快转入这所军事学院第一系四年级。在遵照父亲的指示“跳级”之后，雅科夫明显感觉到能力的不足，他逐渐对自己失去了信心。战争刚一爆发，雅科夫就上了前线，勇敢地参与到战争中，直到他所指挥的部队陷入敌人的包围中，雅科夫不幸被俘。
德军对雅科夫严刑拷问，但是无论遭受什么样的折磨，雅科夫都没有屈服。最后，希特勒亲自下令把他送到死亡集中营，宣称只要雅科夫给斯大林写一封信或者是发表一个声明就可以免于一死。雅科夫宁死不屈。
1943年1月11日，苏军俘虏了德军元帅保卢斯，德军想用雅科夫来交换。红军政治部主任表示可以交换，但是斯大林不顾将领的意见坚决反对交换人质。
法西斯分子得知斯大林不肯交换人质的消息后，决定采用严刑来处死雅科夫。他们把处死雅科夫的残酷过程拍摄下来，让斯大林亲眼目睹儿子惨死的情景，让他的良心遭受永久的折磨和痛苦。