在这同时曹操对李傕等发出战书邀战。
李傕和郭汜得到了欢欣弱狂的结果，他们觉得长安人口密集，粮草这个要支撑不下去。唯有曹叡，他不认为长安的粮草会这么快耗尽，只是他也找不到避战的理由。
曹操率领大部队慢慢地迈出城门，把阵形摆到郊外。
军队相距甚近，左翼为王鼎扩大后一万一千多人，右翼为刘正统临时率领一万五千多人，中军为曹操本人坐镇，张辽协助指挥，共四万多人。
战场的边缘上，也有一支足足八千余人的精良铁骑——吕布嫡系并州铁骑。
长安之外一马平川，即非常适合骑兵施展，再加上李傕这样骑兵众多，虽然多为缺乏盔甲、战力较低的羌骑，却也属于骑兵。
李傕等先派战力较低的羌骑游曳于曹操本阵外，不断以放箭攻击其右翼，一时流矢乱飞、箭如雨下。
而曹操早已经预料到这一常规战术，特意给士兵装备包铁巨型木遁，众军齐平，顷刻形成一个坚壳似龟甲。