阳明心学的出现，标志着一个新的、具有革新性的思想流派的崛起和确立。其基本理论是由“心即理”、“知行合一”、“致良知”等范畴建构而成的，涉及了儒家传统的道德本体论、修养论、知识论、人性论、价值论以及教育原则与方法诸问题。它力图在道德本体论和修养论上革新程朱理学的教育学说，旨在使道德本体论与修养方法论达到有机统一，提高道德实践主体的主观能动性，在道德修养中将主观与客观、感性与理性、动机与效果、知识与德行、心理与伦理等有机地完整地统一起来，从而建立独立而完善的个体道德人格。以“性即理”为哲学基础的程朱理学，其价值取向偏重于对“天人合一”境界的追求，要求人们按照儒家经典的道德教条去循规蹈矩，成为完全抛弃现实物质存在的自我而实现精神存在的道德自我，因此程朱理学强调书本知识的学习。王守仁提出“心即理”，以为“天理”既体现于知，也体现于行，是需要用“心”来把握的，因而强调人们必须在道德实践活动中去体现“天理”，突出了道德实践者的主观能动性。这对于扭转道德教育以书本教学为基础或中心的学风，对于摆脱教条主义的精神束缚和昂扬人的主观能动性，具有积极的意义。