江南因为“花石纲”事件民怨沸腾，方腊又擅长蛊惑人心，占据地盘后招兵买马，麾下人数急剧膨胀，五月底的时候，已经有了三四万人，势力滔天。
而且摩尼教做事非常极端，打破一座城池。城内官吏都会被砍掉脑袋，有时候连其家属也难以幸免。摩尼教众宣读这些贪官污吏做的事和所犯下的罪行。不仅成功引起百姓怒火，更是让官员颤栗。
一些城镇，县城望风而降！
而紧闭城门坚守的，求救信如雪片般飞往东京城。
方腊势力急剧膨胀后的势头一直到六月中旬才被遏制。朝廷征讨大军集结，领兵大将张浚，先锋官赵谭率领五万精锐火速南下，从多个地方围剿方腊。
摩尼教中接连攻占了十多座城，杀了不少贪官污吏。自圣公以下护法，坛主，乃至教众，以为朝廷军队就是这样不堪一击，自然而然生出骄纵之心。
朝廷围剿大军来到，没人恐惧，反而跃跃欲试要干一场。结果仅宋军偏师将领蔡遵、颜旦的五千人马。击溃上万乌合之众，接连几仗，杀得方腊大败。苏，杭州被占据的城池夺回，摩尼教损失惨重。
要不是义军元帅方百花这个巾帼英雄率领队伍增援稳住阵脚。否则方腊真会被打回原形而一蹶不振。目前以睦州，歙州为根基，与朝廷大军南北对峙！