1964年秋，社会主义教育运动在郑小琳所在的学校开始了。按党中央的统一部署，全国要分期分批开展社会主义教育运动，这所学校是全省重点中学，被选定作为试点单位先走一步。上级派来了五六个人的工作组，由市委宣传部一位处长任工作组长。副组长是本市一所中学新提拔上来的副校长。
这时，有几个运动积极分子不知从哪里搬出那么多材料，好像他们早就在暗中把学校的各种问题一一记录在案，只等时机一到就抖将出来。他们以受“资产阶级”排斥、打击的姿态出现，恨不得把他们嫉恨的人全打成阶级敌人。他们立刻成了工作组的依靠对象。其中嗓门最高的就是那个姓王的教师。工作组副组长对他特别欣赏，认为他出身好，根子正，头脑清醒，看问题尖锐，敢于斗争。有一次开小型的“背靠背”的揭发会，王某情绪激动，一下子揭发了大量问题，并说这所学校的领导班子不执行党的路线，让资产阶级专了无产阶级的政。他的发言很有鼓动力，副组长立即插话对他大加表扬，号召大家像王老师那样擦亮眼睛，在和资产阶级的你死我活的斗争中敢于“刺刀见红”，还说运动后期要把经受过这次运动考验的积极分子提拔到学校的领导岗位上去。在内心深处，郑小琳对运动有种本能般的拒斥。她虽然年纪不大，但经历过1957年那场风暴，它改变了很多人的命运，其中包括自己。她知道政治运动是怎么回事。她虽然对支部书记、校长也有意见，除了工作，平时很少和他们接近，但她不想凑热闹，她看不起那些乘人之危，落井下石的人。她和运动若即若离。