无疑，我们总是可以依据资本主义的跃进和后斯大林主义官僚体制与组织的衰落来了解西欧和“东”欧（实际上，宽泛讲来指中欧）的局势。但有个角色必定不会出现在画面上，这就是无产阶级。就其严格的词义而言，无产阶级不应与工人阶级混为一谈。阶级曾是一个社会实体，依据社会学和文化标准，阶级在不同程度上是可辨认的；它的概念曾属于人类学。而无产阶级之名，则指证着现代史对真实进行设想的理念。该主体只曾拥有劳动力作为唯一的财产：依据马克思主义，资产阶级的剥削对象曾是整部人类历史的真正动力。资产阶级剥夺了无产阶级对这种劳动力的使用权，目的是为了把无产阶级奇特力量的成果占为己有：创造出比劳动力消耗多得多的价值。这是“有益的生产率”的典型范例。
各种劳动阶级被设计成了解放的无产阶级：基于身受资本主义关系束缚的多种劳动者共同体，形成一个唯一的、有觉悟的和自主的集体主体，该主体有能力把全人类从伤害中解放出来。在这种看法中曾有某种悲剧性的事情：社会受躁狂症的折磨，经受可怕的净化。因为社会所受罪行的伤害并不是一种人们通过法庭前的诉讼能弥补的损失，而是一种伤害，并且未曾有法院可公正地倾听两个当事人的声音，即劳动者和资产阶级。劳动者的权利实际上是人类的自治权。阶级斗争的真正赌注是这个权利：“阶级反对阶级”，不考虑民族、性别、种族，也不考虑宗教信仰。